Lapis er det latinske ord for "sten", og Lazuli stammer fra det persiske ord for det sted - Lazvard - hvor stenene blev brudt. Således betyder Lapis Lazuli "sten fra Lazvard".

Lapis Lazuli er blevet brudt i bjergene i Afghanistan i 6.500 år, og der er blevet handlet med stenene så langt tilbage som i det gamle Ægypten, hvor Lapis Lazuli blev brugt til amuletter som scarabæer.
Selv Cleopatra brugte Lapis Lazuli - i pulverform som øjenskygge!

Den fineste farve er en dyb blå med små pletter af gylden pyrit. Sten uden hvide striber og med kun små pyrit forekomster er de mest kostbare. Dog er pletterne med pyrit en hjælp til at identificere stenen som ægte og trækker ikke fra i værdi.

Udover i Afghanistan findes Lapis Lazuli også i Andesbjergene i Chile, hvor stenene har samme fine kvalitet som de afghanske.